เครื่องยนต์เบนซินนั้นจะได้รับกำลังจากแรงดันบีบอัดตัวของแก๊สเชื้อเพลิง ที่เกิดจากการผสมกันระหว่างอากาศและน้ำมันแล้วเกิดการระเบิด โดยหัวเทียนทำหน้าที่จุดประกายไฟให้กับแก๊สนี้ ซึ่งแหล่งกำเนิดของกระแสไฟจะเริ่มมาจากแบตเตอรี่ แล้วไหลเข้าไปในตัวคอย์ลเพื่อสร้างไฟฟ้าแรงดันสูง และถูกส่งต่อมาที่หัวเทียนเพื่อคายประจุสร้างประกายไฟสำหรับการเผาไหม้ ถ้าไม่มีหัวเทียนเครื่องยนต์จะไม่ทำงาน ดังนั้นหัวเทียนถือเป็นชิ้นส่วนที่มีความสำคัญเนื่องจากการทำงานของมันจะส่งผลโดยตรง ต่อการทำงานของเครื่องยนต์นั่นเอง

การระบายความร้อนของหัวเทียน

http://www.densoplugs.co.th/images/spark/p1-1.swf

ความร้อนที่หัวเทียนได้รับจากการเผาไหม้จะถูกระบายออกตามส่วนต่างๆ ความร้อน 100% ที่เกิดจากการเผาไหม้, ความร้อน 20% จะถูกระบายโดยอากาศที่ไหลมาจากท่อร่วมไอดี, ความร้อนอีก 58% จะถูกดูดซับและระบายผ่านฝาสูบของเครื่องยนต์, และอีก 20% จะถูกระบายผ่านฉนวนของหัวเทียน และส่วนที่เหลืออีก 2% จะถูกระบายผ่านสายของหัวเทียน

ระดับของการระบายความร้อน เราเรียกว่า